Do tính chất ám chỉ, nghĩa là không nói thẳng lên đối tượng thực và sự việc thực, ẩn dụ thường được dùng nhiều trong thơ ca, trong những trường hợp phải diễn đạt những ý khó nói.

Song trong Truyện Kiều, phóng đại không chỉ dùng để cực tả tài sắc nhân vật theo ước lệ, ngòi bút Nguyễn Du còn dùng để ghi lại nhiều chi tiết tả thực khác, nhưng “tiếng oan dậy đất, án mờ lòa mây”, những “lệ rơi thấm đá”, “đá cũng nát gan”, “xương trắng quê người”, những “xương mai tính đã rũ mòn”, “ba thu dọn lại một ngày” v.

“Rồi tấm lại còn có thể thay thế cho cả tổ hợp tấm lòng để rút gọn thành tấm son, tấm thương, tấm yêu, tấm thành, tấm riêng... Sự nén chặt từ ngữ là một trong những đặc điểm của ngôn ngữ thơ nhằm đạt tới hiệu quả biểu đạt cao, mà ở đây, trong những trường hợp vượt ra khỏi chuẩn mực này, trước hết là việc tạo một sắc thái biểu cảm mới cho từ ngữ: Bên trời góc bể bơ vơ Tấm son gột rửa bao giờ cho phai .